江戸時代までは薬用として、後に食用として用いられるようになりました。特有の臭いと辛みは含まれている硫黄化合物によるものですが、これは食欲増進に役立つほか、発汗、食欲増進、健胃、整腸、殺菌解毒、消炎などの薬効を持つことが知られています。